在东汉末年，董卓成为**个利用权力挟持天子，对诸侯发号施令的人。但他的行为引起了全国人民的愤怒，因为董卓不仅废黜了少帝刘辨，还将其杀害。新皇帝刘协从一开始就被董卓挟持，一直到曹操接手。因此，汉献帝也可谓是整个汉朝历史上最为不幸的皇帝之一。然而，董卓的权力并没有持续很长时间，因为袁绍集结了十八路诸侯，联合讨伐董卓。虽然表面上是为了拯救汉室，但实际上每个人都是为了自己的政治利益而行动。在这个时候，天下大乱，各路诸侯都趁机争夺土地，成立自己的世系。实际上，曹操和董卓最大的战略差异也在于此，曹操能够成功挟持天子，而董卓则失败了。
董卓失败的原因之一是没有把握好分寸，他依靠西凉军的支持在朝中肆意妄为，甚至在半夜闯入皇宫**宫女。因此，许多朝中老臣早已想除掉董卓，其中曹操还自告奋勇试图暗杀董卓。尽管最终失败，但曹操此举已经树立了自己的名声和威望。然而，最终将董卓置于死地的是王允的连环计谋。在孙策率军击败董卓后，董卓只能退守长安。但他仍然受到皇帝级别的待遇。这时，王允注意到自己府上的貂蝉，于是瞬间想出了一个高明的谋略。
王允深知董卓和吕布的性格，董卓贪图美色，而吕布则是一个嫉恶如仇的人，只要有人得罪了他，他绝不会放过。因此，王允向貂蝉透露了自己的计划，貂蝉也愿意为了报答王允的恩情而帮助他实现这个计划。随后，王允先安排貂蝉和吕布见面，因为貂蝉即长相绝世，又懂得音乐之道，吕布一眼就爱上了她。后来，王允了解到了吕布的心思，便同意私下将貂蝉嫁给他，吕布听闻后也非常高兴。
但这只是连环计的**部，随后王允又把貂蝉送到了董卓的府上做妾，这样就形成了一段三角恋关系。而因为董卓又是吕布的主公，所以吕布也不敢轻举妄动，只能私下和貂蝉联系。结果有一天貂蝉哭着向吕布讲述董卓如何欺凌她的事情，结果吕布听后大怒找了一个机会直接把董卓给杀了。至此王允的离间计算是成功了，但这之后的一系列连锁反应并没能帮到汉室什么忙，相反算是帮了曹操一个大忙。
虽然汉室老臣们成功地杀掉了董卓，但他们并没有想到后来的曹操。不过相比董卓那样的不要脸，曹操还算得上是一个有分寸的人，所以大家暂时也都接受了他的领导。但是为什么天下诸侯没有继续讨伐曹操呢？这里就是曹操和董卓的区别，曹操选择了先下手为强的策略，慢慢地一一击败了那些反对自己的势力，而且还战胜了袁绍，并统一了北方。这样一来，没人能够对曹操造成威胁了。如果当初董卓能早点选择主动出击，或许曹操就没有机会了。
